Cambios de paradigmas en la gestión de válvulas de seguridad

El siguiente trabajo expone los cambios que realizó la gerencia de inspección de la refinería Lujan de cuyo de YPF S.A., a través de su programa de inspección de válvulas de seguridad, debido a que evidencio varios problemas que afectaban la confiabilidad de las  mismas, que no lograban resolverse con los procedimientos de inspección vigentes. Estos problemas se extendían desde fallas por escape en válvulas recién instaladas, hasta atascamientos cuando se retiraban para llevar a taller durante una parada.

 El banco de pruebas existente, verificaba escape a cierta presión pero no realizaba disparo a flujo total y por tanto no ponía a prueba la durabilidad del sello a altos flujos, como cuando la válvula de seguridad dispara en su lugar de operación. Por esta razón algunas válvulas que pasaban inspección fallaban en el campo.

 La refinería investigo las tecnologías existentes, apoyándose principalmente en las normas ASME PTC-25 y API 576 donde se establece claramente la importancia del "alto-flujo" en las pruebas de válvulas de seguridad.

La adquisición de un banco de pruebas de alto flujo, con adquisición de datos en tiempo real en 2008 y fue utilizada por primera vez en una parada técnica de mantenimiento entre Octubre y Noviembre del mismo año, para verificar la confiabilidad de la operación de las válvulas reparadas en ocasión de la misma. Esto llevo a toda la refinería de Lujan de Cuyo a un cambio de paradigmas respecto al tema “Válvulas de Seguridad”, desde en proceso de reparación y calibración, hasta la forma en cómo son montadas y desmontadas, incluyendo el transporte de las mismas.

 Este trabajo refleja los cambios que hemos implementado en la refinería en lo que a la gestión de las válvulas de seguridad se refiere, los paradigmas que se han modificado hasta el presente, un resumen de los resultados alcanzados, los planes a corto, mediano y largo plazo que se han implementado y por último nuestras conclusiones. Adicionalmente describimos el  banco de pruebas adquirido, enfatizando las características que consideramos de mayor influencia sobre los resultados obtenidos.

 Estamos en condiciones de afirmar, que este tipo de banco, ha cambiado trascendentalmente la visión que teníamos sobre los requerimientos técnicos para realizar un mantenimiento adecuado de las válvulas de seguridad. Así mismo concluimos que es muy importante contar con el acompañamiento del fabricante de dicha estación de pruebas, no solo para el entrenamiento a nuestro personal sino para darle soporte técnico a las empresas reparadoras que al principio encuentran en el banco de pruebas un elemento  de inspección excesivamente estricto.