Los Tanques con Aguas Tambien Explotan

Explosión en un tanque de aguas agrias:

Uno de los tanques más importantes de la refinería porque es el tanque de aguas agrias.  

Un sistema que se diseñó para un servicio limpio y que manejó aguas con un alto contenido de hidrocarburo, con el tiempo se fue saturando y fue almacenando alguna cantidad importante de hidrocarburos livianos. 

El día martes 01/10/13 a las 7:29 PM aproximadamente se presentó una explosión interna en el TK-4841 (Tanque de alimentación de agua agria ), La unidad se encontraba en operación estable. La explosión afecto su estructura y ocasiono un incendio en un área del techo aunque este evento permaneció confinado solo en ese tanque y no involucro otras áreas o equipos asociados a la operación. Se actuó de manera segura colocando agua con monitores y se solicitó apoyo a Control de Emergencias para controlar el evento.

El tanque es de techo cónico fijo auto-soportado. Consta de Cinco anillos en el casco. Internamente posee un recubrimiento tipo epóxico en todo el casco y techo.

En la Unidad de Tratamiento de Aguas Agrias U‑4840 están incluidos el tanque de almacenamiento, el dosificador de soda y el colector de aguas agrias.

La corriente de aguas agrias acumulada en el Tambor de Vaporización D‑4841 es enviada con la Bomba de Transferencia P‑4841A/B al Tanque de Alimentación K‑4841. Esto se hace con el fin de estabilizar la carga a la despojadora, permitiendo mantener estable la operación de despojo.

Una capa de ACPM de 3 pies por encima del agua agria es empleada para minimizar el escape de H2S hacia la fase vapor en el interior del K‑4841 de carga de agua agria, y para atrapar los posibles últimos arrastres de hidrocarburos provenientes del D‑4841.

El vapor de agua con trazas de hidrocarburos livianos, H2S y NH3 evaporado en el tanque de alimentación, es enviado al Incinerador de Azufre a través de una valvula de control. El sistema de presión y vacío del tanque es controlado y asegurado por medio de una inyección con nitrógeno. Este tanque tiene alarma por alto y bajo nivel  y tiene un sistema de desnatado por exceso de ACPM sobre la superficie del agua agria.

 Hipotesis No. 1:  El dia martes 01/10/13 en las primeras horas de la mañana una gran cantidad de vapores de inflamable, sumado al ingreso de oxigeno por la valvula de presion y vacio se acumulo en la parte superior del tanque y viajo hacia el incinerador donde esta conectado encontrando el punto caliente a 1200°F. El frente de llama se devolvio desde el incinerador hacia el tanque  a gran velocidad causando finalmente la detonacion al ingresar al tanque. 

Afortunadamente el tanque estaba lleno, no hubo ningun operador en los alrededores del tanque en ese momento por tanto solamente se tuvieron perdidas materiales. Se estiman perdidas cercanas a 1MU$ por daños en el tanque mas la perdida por disponibilidad del tanque para el recibo de aguas agrias lo que ocasiono una mayor inestabilidad en el sistema y por tanto menor factor de servicio de la unidad.

Las causas que se determinaron como basicas de este accidente fueron: 

1. Diseño: está contemplado para que al tanque lleguen trazas de hidrocarburo y no una cantidad importante como se observa está llegando actualmente.  La inyección de nitrógeno se diseña para mantener presionado el sistema. No está contemplada la inyección de nitrógeno como una purga permanente para evitar la atmosfera explosiva solo se contempla para mantener presionado el sistema.   

2. Presencia de hidrocarburo liviano junto con aguas agrias que permanentemente están pasado desde el  tambor de carga hacia el K4841. 

3. Error del operador.   Esto porque la válvula de control de salida hacia el incinerador se mantuvo durante 4 días en manual.