Conceptualización De Los Sistemas De protección Contra Incendio En Instalaciones De Hidrocarburos  Mediante Los Principios De “Diseño Basado En DesempeñO” y La aplicación De anáLisis Cuantitativos De Riesgos - QRA - Casos y Ejemplos PráCticos

Durante la conceptualización, el diseño e implantación de los sistemas de protección contra incendios para instalaciones petroleras, es común encontrar soluciones sin sustento práctico, en donde la recomendación se basa en; â??porque la norma lo diceâ?.

Esta situación es un indicativo de la falta de ingeniería analítica que pueda modelar el tamaño del problema más que en la simple aplicación de un estándar, que pocas veces es viable para este tipo de escenarios. La consecución de accidentes de proceso en instalaciones de hidrocarburos, en los últimos años, a pesar del gran desarrollo y numeroso cúmulo de normas y estándares técnicos, ha hecho presumir que la seguridad basada, solo en este modelo de aplicación, comúnmente denominada â??seguridad prescriptivaâ?, no es suficiente para controlar los riesgos de incendio y reducirlos a niveles â??tolerablesâ?.

Dentro de este enfoque, se establecen soluciones de ingeniería y administrativas mediante un marco normativo, estándares y códigos de carácter nacional e internacional aplicables al contexto; este tipo de soluciones son aplicadas en escenarios con situaciones del tipo â??estándarâ?, es decir, bajo condiciones â??normalesâ? o sin grandes cambios; sobre lo que comúnmente pasa.

Dentro del marco normativo internacional, basamos nuestras soluciones en instituciones tales como la National Fire Protection Association (NFPA), Factory Mutual (FM), entre otras; mientras que en el marco nacional se toma en consideración las exigencias de la normativa nacional vigente verificando la compatibilidad de las instalaciones con los alcances de cada ley.

Eventualmente, con el propósito de lograr un óptimo nivel de seguridad, se podrán recomendar procedimientos, instalaciones y equipo que superen las exigencias de tales disposiciones. En estos casos y en la medida de lo posible, se citará como referencia; Códigos, Guías, Prácticas Recomendadas, Normas Técnicas o Estándares, emitidos por organizaciones de aceptación internacional o reconocido prestigio. Sin embargo es notorio, que estas prácticas, aunque de mucha utilidad para situaciones â??normalesâ?, no han sido suficientes, para proveer barreras seguras, ante la ocurrencia o aparición de factores â??no tradicionalesâ?, ocasionando graves accidentes con pérdidas humanas y materiales, así como afectación al medio ambiente.

La ingeniería o el diseño â??basado en desempeñoâ? se fundamenta en proveer soluciones a las situaciones en donde el estándar no es aplicable o incluso a situaciones â??normalesâ?, donde deseamos optimizar la relación costo/beneficio y reducir el riesgos hasta donde sea razonablemente â??practicableâ?, siguiendo el principio ALARP.

Un estudio de ingeniería de incendios basado en el desempeño, también conocido como estudio prestacional, consiste en la aplicación de criterios de desempeño en contraposición con el diseño prescriptivo -que considera un cumplimiento estricto de normas y reglamentos que, en muchos casos, no son directamente aplicables a cada problema específico-.

En este sentido, la aplicación de criterios de desempeño (por ejemplo, evitar el colapso de la estructura para el incendio real; limitar el daño del incendio a una zona determinada; bajar el nivel de riesgo un 50%; lograr la evacuación total de personas en el tiempo disponible; no permitir flujos de radiación críticos para evitar la ignición de determinado material, entre otros), permite lograr diseños efectivos y eficientes, que abordan directamente el problema específico sin tener que exagerar el costo con medidas poco importantes. Es decir, esta metodología permite abordar cada problema como un caso único que requiere un estudio específico, mediante la aplicación del conocimiento científico y de todas las herramientas de ingeniería disponibles, con el fin de lograr mayores niveles de seguridad para las personas y las instalaciones

Para el logro de este objetivo es necesario contar con un estudio de riesgos de incendio, según normativas vigentes o estándares internacionales, tales como NFPA-551 â??Guide for the Evaluation of Fire Risk Assessmentsâ? y prácticas de reconocido prestigio internacional como el CCPS perteneciente al AICHE de USA, o la TNO de los Países Bajos, en el cual se determine el grado de posibilidad de ocurrencia de un siniestro/evento de incendio, su severidad y posibilidad de escalamiento (â??efecto dominoâ?) para lo cual se tomará en cuenta los distintos tipos de emergencias que puedan suscitarse en las instalaciones. Actualmente es necesario conocer como afectaran los distintos tipos de escenarios de incendio a las instalaciones y como funcionarían las diferentes estrategias de control.

Por otro lado, para el desarrollo de estos estudios, además del uso de expresiones matemáticas teórico-experimentales, toma gran relevancia el uso de las simulaciones computacionales para el â??modelamiento de efectos físicosâ? de los distintos escenarios de incendio, relacionados en este caso con el manejo, transporte, almacenamiento y procesamiento de hidrocarburos, que si bien, no representan completamente el comportamiento real de lo que se simula, se aproximan bastante a la realidad y permiten analizar las distintas soluciones propuestas mediante la evaluación del cumplimiento de los criterios de desempeño seleccionados. Entre algunas preguntas interesantes que pueden ser respondidas a través de esta metodología se encuentra; ¿Hasta dónde llegaría la afectación por radiación térmica de un tanque de gasolina?, ¿Cuál sería el área optima a proteger para no desperdiciar recursos valiosos como el agua?, ¿A qué distancia se incrementa el riesgo de â??efecto dominóâ??. ¿Cuál es la separación adecuada entre equipos para reducir el efecto â??dominóâ? y reducir la necesidad de protección adicional?. Los estudios de esta naturaleza representan una valiosa herramienta, para optimizar los recursos y diseñar basados en â??riesgoâ? y â??desempeñoâ?, más allá de lo indicado por las normas o códigos aplicables, protegiendo la vida de las personas, los activos y el medio ambiente con una relación costo/beneficio óptima.