Práctica De Trabajo Seguro ATEX: Controlando Las Fuentes De Ignición

En Colombia desde 2015, el Decreto RETIE del Ministerio de Minas y Energía reglamentó el uso de fuentes de ignición de origen eléctrico en áreas clasificadas, sin embargo, actualmente no existe una reglamentación legal que regule las fuentes de ignición de naturaleza mecánica, que permita realizar trabajos de mantenimiento y proyectos con plantas en operación, de manera segura.

En 2014, durante la modernización de la refinería de Cartagena, se presentó el requerimiento de introducir maquinaria amarilla en áreas clasificadas de la refinería existente en operación normal.

Para afrontar el desafío fue diseñada una nueva práctica de trabajo seguro ATEX que permitió reglamentar el uso de fuentes de ignición tanto eléctricas como mecánicas, tales como motores de combustión interna, mediante la implementación de controles y sistemas de protección tendientes a prevenir incidentes de Seguridad de Proceso, bajo los mejores estándares de la industria.

Esta práctica fue implementada en tres etapas: primero, emisión de una nueva guía para trabajos en áreas clasificadas, estableciendo controles y protecciones específicos para las catorce (14) fuentes de ignición posibles, bajo estándares internacionales como la NFPA 70, Directiva europea ATEX, EEMUA 107, EN 1834-1, NFPA 37, OSHA 29CFR1910.307 y 29CFR1926.407, API RP 54, API RP 2001; segundo, plan de entrenamiento formal en la nueva práctica para el personal operativo y mantenedor, tanto directo como aliado; y tercero, implementación de un plan de auditorías y revisiones de seguridad prearranque preliminares, para asegurar el cumplimento de la nueva práctica.

Los resultados obtenidos fueron la puesta en servicio de la nueva refinería sin incidentes de seguridad de procesos y la operación actual de la refinería ampliada con el uso seguro de maquinaria amarilla en labores de mantenimiento y construcción de iniciativas.